曾經拜讀過吳明益老師的小說「複眼人」，這是一本以台灣與太平洋上一虛構海島為背景的魔幻寫實小說。在小說中透過一道「太平洋垃圾渦流」，串連起整部架構龐大的故事；在太平洋中，有一處海流交會之處，此處的海流速度特別慢、甚至會原地打轉、停滯，因此在各處海洋上漂流的許多人造垃圾，便在此地聚集，日積月累成了一座龐大的垃圾島。
故事的最終，這座島嶼的碎裂，反撲向各地的海岸；台灣做為太平洋中一小小島嶼，也難逃垃圾島的襲擊...
整本書的筆調優美而悲傷，結局保留了許多想像、反省與低迴空間，而我的心中卻產生了巨大的波瀾；書中那座像被詛咒的垃圾島，從此停滯在我心裡的恐懼之海中。
雖然知道現實中並無這座垃圾島，但據作者在書中所言，整個故事靈感確有所本，太平洋中確實存在著一處範圍廣大的「垃圾渦流」－－無數細小的塑膠碎片，正漂浮在看似清澈廣袤的海洋裡。
原來其實並不是一個熱愛接觸沙灘和海洋的人；不常到海邊戲水，也不會夏天一到就要往海邊跑。只要經過濱海公路，遠遠地望向大海，便覺滿足了關於「海」的慾望。
但這樣的我，卻因為一本書、和一股對環境保護的使命感，開始關心起海的健康狀況。
「也許可以從『淨灘』這種簡單的活動開始親近海吧...」對於海洋相當不熟悉的我，默默地這樣想著。
開始搜尋資料後，發現近年關於「淨灘」的活動越來越多，包括像「荒野保護協會」這類組織所舉辦的大型淨灘活動，或是民間的熱血個人所號召的小型活動；甚至出現了一些用海廢垃圾創作大型公共藝術計畫...猶豫踟躇了許久，終於決定在今年秋天選定一場由創意環保團體SOMEBODY、與荒野保護協會合辦的「雙手一灘往前跑」淨灘＋路跑活動。結合了「大地遊戲」的概念，主辦單位在沙灘上設定了一些關卡，讓淨灘者又跑步、又比賽撿垃圾達成任務、又有關於環境知識的解說...這應該算是相當初階的淨灘活動吧，很適合我這種淨灘入門者。
十月初的北台灣已經相當具有涼意，尤其海風更是強勁；淨灘者大多是像我們這種摸黑即起搭車、長路迢迢趕在清晨抵達白沙灣海邊的都市人。從淡水客運總站搭公車前進麟山鼻岬角，由於「去海邊」這件事在日常生活裡有些遠離塵囂的意味，心中倒升起了幾分旅行的愜意氛圍。
然而實際到了沙灘上，第一次用「淨灘者」的眼光打量腳下這片沙灘，才驚訝地發現原來真的隨處是垃圾－－我以前到海邊，難道就沒發現過嗎？或許，過去的我，對海、以及海灘，真的太陌生了。
正式進入淨灘活動前，志工先為大家解說一些淨灘的理念與海洋污染現況；海洋中危害最大的垃圾絕對是各式塑膠製品；有些是我們熟悉的案例，比如把瓶蓋當家的寄居蟹、嚼食塑膠袋的海龜...而特別另我印象深刻的，是太平洋上的一座「中途島」，島上許多信天翁的肚子裡因為裝滿了塑膠碎片而死去...
我又想起「複眼人」書裡描述的那座漂浮的垃圾島。
除了一般肉眼可辨的明顯「廢棄物」外，我們被特別交代要注意撿拾「小塑膠碎片」，因為這是海洋危害最大的小殺手；塑膠所崩解、碎裂的小片會更易於進入海洋的生態系統、造成海洋生物的健康危害、甚至透過食物鏈重新回到人類世界裡。
實際動手開始撿拾，垃圾的種類和數量簡直令人頭皮發麻，常見的類型包括空瓶、飲料罐、塑膠袋、橡皮筋、瓶蓋、吸管、沖天炮桿...等，釣客們留下的魚鉤、塑膠繩、網...以及有危險性的針頭、不明液體空罐...等。而彩色塑膠小碎片，更是無所不在。
我們一直撿到特定色彩的塑膠小片，百思不得其解為何有如此多顯然是同樣種類的塑膠製品碎片呢？直到離開前，我們看見一個小女孩在沙灘用顏色鮮豔的塑膠小玩具蓋沙堡，才恍然大悟：原來這些都是沙灘玩具的遺留！
這場淨灘活動動員了一兩百人、努力了一上午、撿了好幾大袋垃圾，但接近活動結束時我們站在遠處回望，對比整片沙灘，我們所清潔的不過是一處小角落。而隨著時間越晚，一般遊客蜂湧而至，人人手上提著前來享受美好沙灘假日時光的食物、飲料、玩具...，和我們剛剛撿起來的那些東西，非常相似。
但我是否因此感到失望無力？我站在靠近海潮拍打處自忖。
意外的是，我並不會這麼想。
出發淨灘前，我的外婆因為不捨孫女要早起去「撿垃圾」，而發出一個簡單的疑問：「這樣做有什麼用呢？你撿起來、還是有這麼多人在丟啊，有改變什麼嗎？」
有改變什麼嗎？
但關於淨灘，關於環保，我所想的，並不是改變，而是一種身為人的選擇。
我可以選擇當一個丟的人；
可以選擇當一個不丟的人；
也可以選擇，當一個彎腰去撿的人。
每剪起一塊碎片，我就會想像這本來是一塊會被海龜吞下肚的碎片；每撿起一個瓶蓋，我就會想像這本來可能會被寄居蟹揀去當家...至少我改變了一些小生物可能面對的悲慘生命；而說到寄居蟹我就想到，在整個淨灘過程中，我很驚訝整片海灘竟然幾乎找不到貝殼。
以前「到沙灘撿貝殼」是種浪漫，後來大家有些環保體悟，知道到沙灘去不要撿貝殼，要留給寄居蟹當家。只是，現在竟然連貝殼也沒有了。
但白沙灣的海，依舊是很美，海水依舊相當清澈。我想多數人們應該是會希望保護這種美的，看著沙灘上那些快樂的人們，我心中如此想，也許很多人不是不願意去做，而是不知道自己的行為正在破壞環境。也許我們應該多一點宣導、多一些教育和影響，讓更多人重視從自身做起的環境保護行為。沙灘上的垃圾要消失的最快方法，其實就是「帶來的，就要帶走」。召集一群人淨灘並不容易，但每個人帶走自己的垃圾卻相對簡單。不可能因為有淨灘者就真的能保持沙灘清潔，重點是這些淨灘者所散播的理念才會造成真正的影響力。這也是我今日淨灘結束後，決定寫下這些文字的原因。
但願能夠影響更多人重視我們所生活的環境。
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荒野保護協會：https://www.sow.org.tw
